Jannik Sinner impone in Australia la legge del numero 1. La sua legge, quella che vige sul circuito ormai da un anno intero e che lo ha visto issarsi al vertice del ranking mondiale relegando la concorrenza a distanze siderali. Record su record per il 23enne di Sesto Val Pusteria che diventa il primo italiano a vincere tre prove dello slam. La conferma a Melbourne è una consacrazione definitiva oltre che una prova di forza autentica che gli ha permesso di primeggiare reggendo la pressione di essere il favorito e di dover difendere il titolo conquistato l’anno prima. Un bis messo in discussione forse solo da Holger Rune nell’ottavo di finale in cui Sinner è stato sottoposto a una dura prova dall’avversario e da una condizione fisica che per una parte importante del match sembrava non sostenerlo. Superato l’ostacolo il campione azzurro è volato verso la vittoria da allora mai in dubbio neppure in una finale in cui Sascha Zverev è sembrato realmente in partita soltanto nel secondo parziale.

La marcia di Jannik sul cemento sembra inarrestabile, frutto di un dominio che lo ha portato a vincere gli ultimi tre slam disputati su quella che è senza dubbio la superficie a lui più congeniale. La stessa su cui potrà provare nei prossimi due mesi a mettere in bacheca altri trofei e punti utili alla sua classifica. I suoi tifosi lo attenderanno poi al ritorno in Europa. Sarà infatti nei mille sul rosso ma soprattutto al Rolad Garros e a Wimbleon che capiremo se il numero 1 del mondo sarà capace di dominare anche sulla terra del Roland Garros e sull’erba di Wimbledon, superfici in cui finora il grande acuto è mancato. Gli avversari lo marcheranno stretto e daranno battaglia per provare a togliergli lo scettro. Quella che si è aperta in Australia è una stagione che si annuncia ricca di spunti di interesse, capace di esaltare sempre più gli appassionati. Solo sullo sfondo, per ora, l’ombra del caso Clostebol. Inutile parlarne, almeno fino al 17 aprile. Fino ad allora godiamoci questo fantastico presente.

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Il tabellone ha detto la sua, ora tocca al campo. La sua compilazione segna il primo atto dell’Australian Open che per le prossime due settimane catturerà l’attenzione degli appassionati di tennis. Il clima è ormai quello della vigilia. Si apre di fatto la caccia a Jannik Sinner, detentore del trofeo e prima testa di serie di un torneo atteso con curiosità per capire con quale stato di forma i big della racchetta si presenteranno al primo vero appuntamento dell’anno. Il sorteggio è stato insolitamente benevolo con l’italiano anche se l’esordio contro Jarry potrebbe nascondere qualche grattacapo, sia perchè la prima partita è sempre difficile sia perchè il cileno nelle sue migliori giornate è un giocatore capace di esprimere un tennis di livello. Il main draw relega nella parte bassa sia Alcaraz che Djokovic, che potrebbero sfidarsi nei quarti (ma solo dopo aver schivato rispettivamente Draper e Machac) e poi trovare Zverev, con il tedesco a caccia del suo primo major. Sulla strada di Sinner, l’insidia più pericolosa sembra essere rappresentata dal danese Rune, giovane promessa ancora inespressa, capace finora di raggiungere vette elevate ma anche di rovinose cadute. Prima di trovare Jannik, in un eventuale ottavo, il danese dovrà però liberarsi di Berrettini e Hurcacz e potrebbe non essere un compito agevole. Tsitsipas o De Minaur potrebbero essere gli avversari nei quarti del numero 1 del mondo che, al netto di sorprese, potrebbe poi giocarsi la semifinale con uno tra Fritz e Medvedev. L’italiano parte favorito, lo è anche per i bookmakers.

Una curiosità: chi auspicava un faccia a faccia Sinner-Kyrgios dovrà rinunciare, a meno di un improbabile approdo in finale dell’australiano, la cui partecipazione al torneo è in realtà ancora incerta. Fra le attese c’è anche quella di vedere all’opera Joao Fonseca, campione delle Atp Next Gen che ha superato agevolmente le qualificazioni. Fra le donne, i favori del pronostico vanno ad Aryna Sabalenka, anche lei numero 1 del mondo e detentrice del titolo. La pattutglia delle sfidanti è comandata dalla polacca Swiatek, ed è agguerrita come sempre accade in campo femminile. Arriva a Melbourne da numero 4 e quindi con giustificate ambizioni anche l’azzurra Jasmine Paolini, in cerca di conferme dopo uno strepitorso 2024 e pronta a darsi un’occasione anche in doppio in coppia con la Errani. 

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Unforgivable Sinner, cantava qualche anno fa Lene Marlin in un successo che le fece dominare le classifiche mondiali. Titolo involontariamente profetico che nulla aveva ovviamente a che vedere col nostro campione della racchetta ma che oggi ben si adatta a descrivere il 2024 del tennis mondiale. Anno dell’Indimenticabile Sinner dominatore assoluto dell’annata del tennis, primo numero uno italiano della storia e capace di ergersi in vetta al ranking Atp nel momento esatto in cui sembra essersi definitivamente chiusa, Djokovic permettendo, l’era dei Fab four. Due Slam, tre Mille, le Finals, la Davis bissata a distanza di un anno, hanno fatto di Jannik l’uomo da battere nel 2025. Il duello sarà soprattutto con Alcaraz. Lo spagnolo, in una stagione altalenante, è stato comunque capace di timbrare il Roland Garros e Wimbledon e di battere l’azzurro in tre scontri diretti ufficiali su tre. Già dalla programmazione appare chiaro che l’intenzione di Carlos sia quella di marcare stretto l’italiano per provare a colmare il gap che li separa in classifica. La curiosità sarà quella di capire chi potrà inserirsi in questa rivalità. In attesa della maturazione di Fonseca, altro predestinato, forse Zverev, ancora alla ricerca del primo titolo slam, forse Djokovic che senza pressione alcuna potrà andare a caccia del major numero 25, forse Medvedev o Rune ma non ci crediamo tanto. Per avere le prime risposte non dovremo attendere molto. Giusto il tempo di rifiatare e il circus del tennis è già di nuovo in movimento. Da metà gennaio Sinner sarà chiamato a difendere il titolo conquistato un anno fa a Melbourne, primo atto di una stagione che potrebbe regalarci nuove entusiasmanti imprese. Caso Clostebol permettendo, ma di questo parleremo solo a tempo debito.

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Un anno fa la promessa di Sinner a Berrettini: «L’anno prossimo la vinceremo insieme». E così è stato. I due alfieri azzurri sono stati gli eroi di Malaga, protagonisti dell’impresa che ha portato all’Italia la seconda Coppa Davis di fila, la terza della storia. Dopo l’Argentina e l’Australia, anche l’Olanda ha ceduto il passo alla corazzata azzurra guidata dal numero uno del mondo che con questo successo mette la ciliegina sulla torta di una stagione da record che lo ha visto vincitore di due Slam, tre 1000, due 500, del Master di Torino e ora anche dell’Insalatiera d’Argento. Ma in passato nessun tennista italiano era arrivato a tanto. I successi di Sinner sono un traino per tutto il movimento. Il recupero di Berrettini era atteso ed è importante. Se la condizione fisica lo sorreggerà, il prossimo anno potremmo ritrovarlo protagonista su molte superfici e rivederlo nelle posizioni del ranking che gli competono. Dai vari Musetti, Cobolli, Arnaldi, Darderi, Sonego e dal resto dei giovani che si affacciano ora nei tornei che contano ci si attende lo switch che possa consolidare la supremazia azzurra a livello mondiale. Un discorso che vale anche per le ragazze protagoniste appena pochi giorni fa del trionfo nella Billie Jean King Cup, l’equivalente, in campo femminile, della Coppa Davis. Anche qui il movimento conta su una leader di eccezione. Jasmine Paolini è stata la conferma inattesa di una stagione strepitosa che l’ha vista finalista al Roland Garros e a Wimbledon, vincitrice di un 1000 e trionfatrice a Parigi con l’oro olimpico conquistato nel doppio al fianco della intramontabile Sara Errani. La stessa Sarita è stata poi protagonista a New York del successo in misto con Andrea Vavassori, a sua volta autore di una stagione top in doppio con Simone Bolelli. Quasi una catena di intrecci a legare il movimento tennistico azzurro in trame sempre diverse ma sempre vincenti. Ora si va in vacanza. Per tutti il meritato riposo prima di ripartire dall’Australia dove il resto del mondo inzierà la caccia all’Italia e a Sinner, in attesa che la Wada definisca i termini dell’assurdo caso Clostebol, mettendo fine in un modo o nell’altro a una vicenda che potrebbe condizionare tutta la stagione del numero 1 del ranking. 

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È il titolo che nobilita la stagione fantastica di Jannik Sinner, iniziata 10 mesi fa con la straordinaria vittoria a Melbourne e chiusa a Torino con il trionfo alle Nitto Atp Finals, primo trofeo conquistato in Italia, davanti al suo pubblico. Nel mezzo, fra le altre cose, anche tre Mille e lo Us Open in una annata che senza il maledetto caso Clostebol avrebbe portato, ne siamo certi, anche altri successi. Quella di Torino è stata per Jannik una manifestazione di superiorità impressionante. Un dominio assoluto nei 5 match vinti uno via l’altro senza lasciare per strada nemmeno un set. Un’mpresa riuscita solo a Ivan Lendl nel 1986. De Minaur, Fritz, Medvedev, Ruud e di nuovo Fritz in finale sono stati le vittime sacrificali che il numero 1 del mondo ha lasciato per strada senza mai concedere a nessuno più di quattro game a set. Una posizione del ranking consolidata con altri 1500 punti, con gli avversari distanti anni luce. Mai nella storia un tennista italiano aveva osato tanto. Neanche il tempo di festeggiare che la testa del Maestro sarà già a Malaga dove la nazionale di Filippo Volandri sarà chiamata a difendere l’insalatiera d’argento conquistata un anno fa. Missione difficile, in casa di Alcaraz e di un Nadal al passo d’addio davanti alla sua gente. Ma non impossibile. Un’altra settimana di grande tennis prima che i moschettieri azzurri possano godersi il meritato riposo.

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Sinner, Medvedev, Fritz e De Minaur nel girone Nastase e Zverev, Alcaraz, Ruud e Rublev nel girone Newcombe. Il sorteggio di Torino ha delineato i gruppi del round robin delle Atp Finals 2024. Scongiurato il temuto incrocio fra Sinner e Alcaraz, con l’italiano e lo spagnolo che potranno trovarsi solo in semifinale in finale, l’urna ha restituito due griglie sostanzialmente equilibrate. Da domenica, con Sinner che affronterà l’australiano, parola al campo per designare il successore di Djokovic. La finale il 17 novembre.

In Italia l’attesa è tutta per Jannik Sinner, numero 1 del ranking. Ma senza dimenticare il doppio che vedrà in campo, nella corsa al titolo, anche la coppia azzurra formata da Simone Bolelli e Andrea Vavassori.

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L’ultimo Mille di questo 2024 regala una finale senza storia. Alexander Zverev mette la firma sul trofeo, bissa il successo conquistato a maggio a Roma e si issa al numero 2 del ranking. Posizione con la quale si presenterà fra una settimana a Torino. Finale senza storia quella contro il francese Hugo Humbert piegato senza troppa fatica con un doppio 6-2. Risultato mai in discussione in un palazzetto che ha sognato invano il successo dell’atleta di casa che ha comunque disputato il miglior torneo della carriera. Una settimana, quella parigina trascorsa quasi in sordina dopo i forfait di Jannik Sinner e Novak Djokovic e le uscite premature di alcuni dei principali favoriti come Alcaraz e Medvedev. Il focus degli appassionati è già rivolto alle Finals. Impossibile al momento ipotizzare la composizione dei due gironi che saranno comandati da Sinner e Zverev. Il resto lo deciderà il sorteggio, con lo spauracchio Alcaraz che a questo punto, da numero 3, potrebbe anche finire dalla parte dell’italiano. Da definire resta anche il quadro completo dei partecipanti, con Medvdev e Fritz che hanno già staccato il tagliando, Djokovic che non ha ancora sciolto le riserve su una sua eventuale partecipazione e Ruud, De Minaur e Rublev a cercare punti utili fra Metz e Belgrado, ultimi ATP della stagione.

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L’anno magico del numero 1 del tennis mondiale sembra non finire mai. Jannik Sinner si è portato a casa anche il trofeo del Six Kings Slam. La ricca esibizione di Riyad gli ha fruttato un premio record di 6 milioni di dollari e, cosa che non guasta, una bella dose di autostima. Battere in fila, uno dietro l’altro,  Medvedev, Djokovic e Alcaraz è impresa non da poco specialmente nel caso dello spagnolo che quest’anno negli head to head era avanti tre a zero. Vittoria che non resterà nelle statistiche ma che regala morale in vista di un finale di stagione che si annuncia pirotecnico. Alla chiusura del 2024 mancano ancora il mille di Parigi Bercy, le Finals di Torino e la Davis a Malaga. Non è difficile immaginare che le strade di Jannik e Carlitos, che hanno ormai aperto la rivalità del decennio, siano destinate a incrociarsi di nuovo a breve. 

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Una finale equilibrata solo nel primo set e che poi ha visto Jannik Sinner prendere il sopravvento nei momenti importanti, fino a trionfare. Con il titolo a Shanghai l’altoatesino conquista il terzo master 1000 dell’anno, il quarto della carriera. 65 vittorie stagionali e 7 finali vinte su 8 giocate. Numeri importanti per Jannik, che si assicura la prima posizione del ranking almeno alla fine dell’anno: dimostrazione del fatto che la costanza è il suo forte, caratteristica solo dei grandi, come il suo avversario di oggi, Novak Djokovic battuto 76 63 davanti a un’altra leggenda del tennis, nientemeno che Roger Federer, presente in tribuna a gustarsi l’atto finale del torneo accanto a Carlos Alcaraz. Nole ci ha comunque fatto capire che può ancora dire la sua e raggiungere traguardi importanti come questa finale.
Ora i migliori 6 giocatori del mondo si sposteranno in Arabia per il torneo-esibizione con il montepremi più cospicuo di sempre: il Six Kings Slam. In palio 6 milioni di dollari per il vincitore. Parteciperà anche Sinner, in compagnia di Djokovic, Alcaraz, Medvedev, Rune e Nadal. Quest’ultimo ha annunciato il ritiro dal tennis professionistico proprio questa settimana. Uno dei migliori giocatori di sempre, un’icona che ha scritto la storia di questo sport. L’ultimo torneo sarà a casa sua in Spagna, a Malaga per la Coppa Davis, dove difenderà un’ultima volta i colori del suo paese.
Dopo questa parentesi in Cina, il circus si sposterà in Europa per il termine della stagione. L’ultimo mille dell’anno si giocherà a Parigi Bercy e poi i migliori 8 voleranno a Torino per le Finals. Jannik Sinner è già qualificato, ma questo mese sarà cruciale per determinare chi saranno gli ultimi meritevoli che potranno partecipare.

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