Il tabellone ha detto la sua, ora tocca al campo. La sua compilazione segna il primo atto dell’Australian Open che per le prossime due settimane catturerà l’attenzione degli appassionati di tennis. Il clima è ormai quello della vigilia. Si apre di fatto la caccia a Jannik Sinner, detentore del trofeo e prima testa di serie di un torneo atteso con curiosità per capire con quale stato di forma i big della racchetta si presenteranno al primo vero appuntamento dell’anno. Il sorteggio è stato insolitamente benevolo con l’italiano anche se l’esordio contro Jarry potrebbe nascondere qualche grattacapo, sia perchè la prima partita è sempre difficile sia perchè il cileno nelle sue migliori giornate è un giocatore capace di esprimere un tennis di livello. Il main draw relega nella parte bassa sia Alcaraz che Djokovic, che potrebbero sfidarsi nei quarti (ma solo dopo aver schivato rispettivamente Draper e Machac) e poi trovare Zverev, con il tedesco a caccia del suo primo major. Sulla strada di Sinner, l’insidia più pericolosa sembra essere rappresentata dal danese Rune, giovane promessa ancora inespressa, capace finora di raggiungere vette elevate ma anche di rovinose cadute. Prima di trovare Jannik, in un eventuale ottavo, il danese dovrà però liberarsi di Berrettini e Hurcacz e potrebbe non essere un compito agevole. Tsitsipas o De Minaur potrebbero essere gli avversari nei quarti del numero 1 del mondo che, al netto di sorprese, potrebbe poi giocarsi la semifinale con uno tra Fritz e Medvedev. L’italiano parte favorito, lo è anche per i bookmakers.

Una curiosità: chi auspicava un faccia a faccia Sinner-Kyrgios dovrà rinunciare, a meno di un improbabile approdo in finale dell’australiano, la cui partecipazione al torneo è in realtà ancora incerta. Fra le attese c’è anche quella di vedere all’opera Joao Fonseca, campione delle Atp Next Gen che ha superato agevolmente le qualificazioni. Fra le donne, i favori del pronostico vanno ad Aryna Sabalenka, anche lei numero 1 del mondo e detentrice del titolo. La pattutglia delle sfidanti è comandata dalla polacca Swiatek, ed è agguerrita come sempre accade in campo femminile. Arriva a Melbourne da numero 4 e quindi con giustificate ambizioni anche l’azzurra Jasmine Paolini, in cerca di conferme dopo uno strepitorso 2024 e pronta a darsi un’occasione anche in doppio in coppia con la Errani. 

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L’anno magico del numero 1 del tennis mondiale sembra non finire mai. Jannik Sinner si è portato a casa anche il trofeo del Six Kings Slam. La ricca esibizione di Riyad gli ha fruttato un premio record di 6 milioni di dollari e, cosa che non guasta, una bella dose di autostima. Battere in fila, uno dietro l’altro,  Medvedev, Djokovic e Alcaraz è impresa non da poco specialmente nel caso dello spagnolo che quest’anno negli head to head era avanti tre a zero. Vittoria che non resterà nelle statistiche ma che regala morale in vista di un finale di stagione che si annuncia pirotecnico. Alla chiusura del 2024 mancano ancora il mille di Parigi Bercy, le Finals di Torino e la Davis a Malaga. Non è difficile immaginare che le strade di Jannik e Carlitos, che hanno ormai aperto la rivalità del decennio, siano destinate a incrociarsi di nuovo a breve. 

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Una finale equilibrata solo nel primo set e che poi ha visto Jannik Sinner prendere il sopravvento nei momenti importanti, fino a trionfare. Con il titolo a Shanghai l’altoatesino conquista il terzo master 1000 dell’anno, il quarto della carriera. 65 vittorie stagionali e 7 finali vinte su 8 giocate. Numeri importanti per Jannik, che si assicura la prima posizione del ranking almeno alla fine dell’anno: dimostrazione del fatto che la costanza è il suo forte, caratteristica solo dei grandi, come il suo avversario di oggi, Novak Djokovic battuto 76 63 davanti a un’altra leggenda del tennis, nientemeno che Roger Federer, presente in tribuna a gustarsi l’atto finale del torneo accanto a Carlos Alcaraz. Nole ci ha comunque fatto capire che può ancora dire la sua e raggiungere traguardi importanti come questa finale.
Ora i migliori 6 giocatori del mondo si sposteranno in Arabia per il torneo-esibizione con il montepremi più cospicuo di sempre: il Six Kings Slam. In palio 6 milioni di dollari per il vincitore. Parteciperà anche Sinner, in compagnia di Djokovic, Alcaraz, Medvedev, Rune e Nadal. Quest’ultimo ha annunciato il ritiro dal tennis professionistico proprio questa settimana. Uno dei migliori giocatori di sempre, un’icona che ha scritto la storia di questo sport. L’ultimo torneo sarà a casa sua in Spagna, a Malaga per la Coppa Davis, dove difenderà un’ultima volta i colori del suo paese.
Dopo questa parentesi in Cina, il circus si sposterà in Europa per il termine della stagione. L’ultimo mille dell’anno si giocherà a Parigi Bercy e poi i migliori 8 voleranno a Torino per le Finals. Jannik Sinner è già qualificato, ma questo mese sarà cruciale per determinare chi saranno gli ultimi meritevoli che potranno partecipare.

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Aveva iniziato da un set e un break sotto al primo turno contro Mackenzie McDonald, ha finito in trionfo, rifilando un tre a zero secco secco a Taylor Fritz, al termine di un torneo che lo ha visto avanzare in un crescendo di fiducia e condizione. Jannik Sinner ha realizzato il suo sogno americano conquistando a New York il secondo major dell’anno e della carriera: Flushing Meadows dopo gli AO di inizio anno. Più forte di tutto e di tutti, al termine di un periodo che la vicenda doping ha reso oltremodo difficile. Jannik si è chiuso nella sua bolla, protetto dal suo team e dagli affetti più cari. Colpo dopo colpo ha ricostruito se stesso e il suo tennis. La vittoria a Cincinnati ha fatto capire che era tornato. Nell’ultimo slam della stagione si è presentato da numero uno di un tabellone che in realtà non aveva gerarchie definite. Le uscite premature di Alcaraz e Djokovic gli hanno regalato anche il peso di favorito d’obbligo. Sulla carta un solo vero ostacolo, quel Daniil Medvedev che Sinner ha imparato nell’ultimo anno a regolare ma che lo aveva estromesso da Wimbledon appena due mesi fa. Quando anche il russo è stato spazzato via è apparso chiaro a tutti che la vittoria finale sarebbe stato un affare fra Jannik e se stesso. Solo lui avrebbe potuto perdere. Ancora una volta l’altoatesino ha dimostrato di non essere numero 1 per caso. Ha gestito con concentrazione ed efficacia la pressione e i due avversari rimasti, anche senza giocare il suo miglior tennis ma elevando il livello nei momenti importanti. Draper e Fritz sono stati le vittime sacrificali di una storia già scritta. Lo sapevano anche i 24 mila dell’Arthur Ashe che nell’atto conclusivo del torneo hanno provato senza troppa convinzione a sostenere il loro beniamino, primo americano in finale da 18 anni, ma non hanno lesinato gli applausi dovuti al vincitore. Con il successo newyorkese l’italiano consolida la posizione in vetta al ranking mondiale e si prepara a chiudere l’anno da numero 1. Questa settimana Sinner sarà a Bologna a sostenere i compagni nella prima fase della Davis che l’Italia proverà poi a difendere a novembre a Malaga. In mezzo ci saranno Pechino, Shangai, Vienna e Bercy. Ammesso che Jannik decida di giocarli tutti visto che l’altro obiettivo principe di fine stagione saranno le Finals di Torino, dove lo scorso anno cedette solo a Djokovic in finale. Per Sinner sarà l’inizio di una fase nuova: quella della difesa dei punti, tanti, conquistati negli ultimi 12 mesi per arrivare in cima al ranking. Una posizione di privilegio da dove il due volte campione slam proverà a difendersi dai tentativi che i suoi rivali faranno per detronizzarlo.

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Non si può davvero dire che per Jannik Sinner sia un periodo fortunato. Tra pochi giorni sarà al via dell’ultimo slam della stagione da testa di serie numero 1, ma oltre ad andare in campo con pendente sulla testa la spada di Damocle di un possibile ricorso Wada avverso la sua assoluzione nella vicenda doping che lo ha coinvolto, dovrà fare i conti anche con il tabellone che gli ha riservato un sorteggio tutt’altro che benevolo. Ancora una volta essere in cima al ranking mondiale non gli ha portato alcun vantaggio: Jarry, Paul, Aliassime, Tsistipas, Medvedev, Alcaraz e Djokovic i potenziali avversari nel lungo percorso fino alla conquista della coppa. Non che gli altri arrivino a New York con tante certezze. Lo stesso Novak, fresco campione olimpico e detentore del titolo, potrebbe non essere nella condizione ottimale per competere per il titolo. Forse meglio di lui Alcaraz che ha da smaltire la delusione della finale a cinque cerchi persa con il serbo e che a Cincinnati è uscito subito alimentando dubbi sulle sue reali condizioni di forma. Ma lo spagnolo, si sa, già in passato ci ha abituato a repentini alti e bassi. Come non ricordare la subitanea uscita al Queen’s seguita subito dopo dalla conquista del secondo trofeo a Wimbledon. In agguato, pronto a cogliere la possibile occasione, anche Medvedev apparso però in difficoltà dopo la buona semifinale sull’erba londinese. Detto questo è chiaro che Flushing Meadows potrebbe rivelarsi, come già accaduto in passato, terra di conquista per qualche outsider. Con qualche speranza di ben figurare anche per la nutrita pattuglia italiana. Discorso che potrebbe estendersi al torneo femminile dove Sabalenka con la vittoria autorevole a Cincinnati ha di fatto avanzato una chiara candidatura per la conquista dello slam a stelle e strisce. A contenderle il titolo Iga Swiatek, apparsa negli ultimi mesi non al top del suo rendimento. Le altre seguono, a cominciare da Elena Rybakina il cui stato di forma è però un’incognita. Anche qui le sorprese potrebbero non mancare e allora perché non sperare nella Paolini. Negli ultimi tempi infatti, quando c’è stato da sorprendere, la nostra Jasmine non ha mai mancato l’occasione.

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Jannik Sinner vince a Cincinnati battendo in finale l’americano Frances Tiafoe, con il punteggio di 7-6, 6-2 e conquista il suo terzo titolo mille. Per l’altoatesino è il quinto trofeo stagionale, 15esimo in carriera.
Una finale che lascia ben sperare in vista degli Us Open, e una prestazione esemplare durante tutta la durata del torneo. Non in perfetta forma, dopo il problema di salute che lo aveva costretto al forfait olimpico, Sinner è riuscito nell’impresa, battendo fra l’altro, nelle precedenti partite, giocatori del calibro di Andrey Rublev e Alexander Zverev. Una tenuta mentale da campione che lo aiuterà in vista dell’ultimo Slam stagionale dove sarà uno dei favoriti per il titolo, insieme a Novak Djokovic e Carlos Alcaraz. Quest’ultimo, dopo la brutta sconfitta a Cincinnati contro Gael Monfils, sarà sicuramente in cerca di riscatto.
Per quanto riguarda il torneo femminile, a trionfare è Aryna Sabalenka la numero tre del mondo in una partita tutta in discesa contro l’americana Jessica Pegula. Un grande ritorno da parte della bielorussa reduce da un brutto infortunio alla spalla, che non le ha permesso di partecipare a Wimbledon. Ora per gli Us Open sarà una delle favorite insieme a Iga Swiatek, la numero uno del mondo e a Coco Gauff la campionessa della passata stagione apparsa in grave difficoltà in questi ultimi mesi. Da tenere d’occhio anche la nostra Jasmine Paolini, che quest’anno è arrivata in finale in due tornei dello Slam e sarà sicuramente una delle protagoniste nella corsa al titolo.

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Neppure il tempo di far assorbire l’eco delle gesta olimpiche dei campioni del tennis che i circuiti Atp e Wta si sono già rimessi in moto. Si riparte dal Canada, senza alcuni dei protagonisti di Parigi. A cominciare da Novak Djokovic e Carlos Alcaraz, i gladiatori che domenica in Francia si sono contesi la medaglia più ambita in una finale da sapore epico per il livello di gioco espresso dai due contendenti e per l’esito della disputa che ha premiato il campione serbo con l’unico alloro che ancora mancava alla sua sterminata collezione: quell’oro tanto agognato che gli era dolorosamente sfuggito nelle precedenti edizioni. A guidare la lista dei pretendenti al titolo del master canadese c’è Jannik Sinner favorito d’obbligo per ranking e perchè campione uscente. Il numero 1 del mondo è al rientro dopo il forfait olimpico e ha da difendere i mille punti messi in saccoccia un anno fa quando proprio dal Canada iniziò la sua scalata al vertice della classifica mondiale. Zverev e Medvedev i due avversari più temibili mentre è più difficile individuare il potenziale quarto incomodo considerando il momento poco brillante dei vari Hurkacz, Rublev, Tsitsipas e Rune. Ci piacerebbe che fosse un italiano ma sia Musetti, fresco di bronzo olimpico, che Berrettini torneranno in campo solo a Cincinnati. Discorso pressoché analogo per le donne, impegnate a Toronto. Tabellone guidato da una ultimamente poco brillante Coco Gauff e privo della numero 1 del mondo Iga Swiatek. La polacca, che deve ancora smaltire la delusione di Parigi dove da favoritissima si è dovuta accontentare della medaglia di bronzo, ha dato infatti forfait. Abile e arruolata invece Aryna Sabalenka anche lei reduce da una fase di stagione tutt’altro che positiva: per lei la testa di serie numero 2. Ad arricchire la truppa delle assenti anche la nostra Jasmine Paolini che dopo le finali conquistate al Roland Garros e a Wimbledon si è regalata l’oro olimpico in doppio con la mitica Sara Errani. 

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Lui atteso, attesissimo, lei meno ma non per questo sorpendente. Carlos Alcaraz e Barbora Krejcikova sono i trionfatori di Wimbledon 2024. Lo spagnolo ha bissato il successo dello scorso anno confermandosi re dell’erba londinese. In finale stesso avversario ma andamento decisamente diverso. Se quella dello scorso anno era stata una vittoria sofferta, maturata dopo un testa a testa durato cinque set, questa è stata decisamente più agevole con un Carlitos “very hot” e un Djokovic che è sembrato per la prima volta accusare il peso degli anni e un ritardo di condizione che lo accompagna dall’inizio della stagione, acuito dai postumi dell’operazione al ginocchio di un mese fa. Alcaraz ha così avuto strada facile nel mettere in bacheca il suo quarto major, col punteggio di 62 62 76, e guadagnarsi il gran ballo di fine torneo. Al suo fianco la vincitrice della finale femminile che nell’atto conclusivo del torneo ha superato in tre set la nostra Jasmine Paolini. Per la ceca è il secondo slam in carriera dopo il successo parigino del 2021. Da allora era progressivamente scomparsa dai radar e dal vertice della classifica, anche a causa di gravi infortuni. Il successo a Londra arriva inatteso, visto che anche il 2024 era stato avaro di soddisfazioni, ma ne certifica l’enorme talento forse ancora non del tutto espresso. Lasciamo Londra con la consapevolezza che Carlos Alcaraz sia in questo momento il tennista da battere, forse ancora incostante ma assolutamente a fuoco quando arriva in fondo ai tornei. Più costante di lui Jannik Sinner, capace di vette di grande tennis e ancora numero 1 del ranking, ma con ancora troppe incognite legate alla sua tenuta fisica quando i match si fanno combattuti e lo costringono a stare molte ore in campo. L’altoatesino, che si è concesso una breve vacanza in Sardegna, punta ora alle Olimpiadi che si giocheranno al meglio dei tre set e potrebbero regalargli qualche chance di successo in più. Il tennis italiano ha raggiunto a Wimbledon nuove consapevolezze: la finale di Paolini, la semifinale di Musetti e la buona prova di Berrettini al secondo turno contro Sinner lasciano ben sperare sia per l’appuntamento a cinque cerchi, con il romano che non ci sarà, sia in vista della stagione sul cemento americano. E non dimentichiamo Davis e Billie Jean King Cup. La stagione è al giro di boa e noi aspettiamo fiduciosi dalle future sfide lo spettacolo che siamo certi non mancherà

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