Il tabellone ha detto la sua, ora tocca al campo. La sua compilazione segna il primo atto dell’Australian Open che per le prossime due settimane catturerà l’attenzione degli appassionati di tennis. Il clima è ormai quello della vigilia. Si apre di fatto la caccia a Jannik Sinner, detentore del trofeo e prima testa di serie di un torneo atteso con curiosità per capire con quale stato di forma i big della racchetta si presenteranno al primo vero appuntamento dell’anno. Il sorteggio è stato insolitamente benevolo con l’italiano anche se l’esordio contro Jarry potrebbe nascondere qualche grattacapo, sia perchè la prima partita è sempre difficile sia perchè il cileno nelle sue migliori giornate è un giocatore capace di esprimere un tennis di livello. Il main draw relega nella parte bassa sia Alcaraz che Djokovic, che potrebbero sfidarsi nei quarti (ma solo dopo aver schivato rispettivamente Draper e Machac) e poi trovare Zverev, con il tedesco a caccia del suo primo major. Sulla strada di Sinner, l’insidia più pericolosa sembra essere rappresentata dal danese Rune, giovane promessa ancora inespressa, capace finora di raggiungere vette elevate ma anche di rovinose cadute. Prima di trovare Jannik, in un eventuale ottavo, il danese dovrà però liberarsi di Berrettini e Hurcacz e potrebbe non essere un compito agevole. Tsitsipas o De Minaur potrebbero essere gli avversari nei quarti del numero 1 del mondo che, al netto di sorprese, potrebbe poi giocarsi la semifinale con uno tra Fritz e Medvedev. L’italiano parte favorito, lo è anche per i bookmakers.

Una curiosità: chi auspicava un faccia a faccia Sinner-Kyrgios dovrà rinunciare, a meno di un improbabile approdo in finale dell’australiano, la cui partecipazione al torneo è in realtà ancora incerta. Fra le attese c’è anche quella di vedere all’opera Joao Fonseca, campione delle Atp Next Gen che ha superato agevolmente le qualificazioni. Fra le donne, i favori del pronostico vanno ad Aryna Sabalenka, anche lei numero 1 del mondo e detentrice del titolo. La pattutglia delle sfidanti è comandata dalla polacca Swiatek, ed è agguerrita come sempre accade in campo femminile. Arriva a Melbourne da numero 4 e quindi con giustificate ambizioni anche l’azzurra Jasmine Paolini, in cerca di conferme dopo uno strepitorso 2024 e pronta a darsi un’occasione anche in doppio in coppia con la Errani. 

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È il titolo che nobilita la stagione fantastica di Jannik Sinner, iniziata 10 mesi fa con la straordinaria vittoria a Melbourne e chiusa a Torino con il trionfo alle Nitto Atp Finals, primo trofeo conquistato in Italia, davanti al suo pubblico. Nel mezzo, fra le altre cose, anche tre Mille e lo Us Open in una annata che senza il maledetto caso Clostebol avrebbe portato, ne siamo certi, anche altri successi. Quella di Torino è stata per Jannik una manifestazione di superiorità impressionante. Un dominio assoluto nei 5 match vinti uno via l’altro senza lasciare per strada nemmeno un set. Un’mpresa riuscita solo a Ivan Lendl nel 1986. De Minaur, Fritz, Medvedev, Ruud e di nuovo Fritz in finale sono stati le vittime sacrificali che il numero 1 del mondo ha lasciato per strada senza mai concedere a nessuno più di quattro game a set. Una posizione del ranking consolidata con altri 1500 punti, con gli avversari distanti anni luce. Mai nella storia un tennista italiano aveva osato tanto. Neanche il tempo di festeggiare che la testa del Maestro sarà già a Malaga dove la nazionale di Filippo Volandri sarà chiamata a difendere l’insalatiera d’argento conquistata un anno fa. Missione difficile, in casa di Alcaraz e di un Nadal al passo d’addio davanti alla sua gente. Ma non impossibile. Un’altra settimana di grande tennis prima che i moschettieri azzurri possano godersi il meritato riposo.

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Sinner, Medvedev, Fritz e De Minaur nel girone Nastase e Zverev, Alcaraz, Ruud e Rublev nel girone Newcombe. Il sorteggio di Torino ha delineato i gruppi del round robin delle Atp Finals 2024. Scongiurato il temuto incrocio fra Sinner e Alcaraz, con l’italiano e lo spagnolo che potranno trovarsi solo in semifinale in finale, l’urna ha restituito due griglie sostanzialmente equilibrate. Da domenica, con Sinner che affronterà l’australiano, parola al campo per designare il successore di Djokovic. La finale il 17 novembre.

In Italia l’attesa è tutta per Jannik Sinner, numero 1 del ranking. Ma senza dimenticare il doppio che vedrà in campo, nella corsa al titolo, anche la coppia azzurra formata da Simone Bolelli e Andrea Vavassori.

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L’ultimo Mille di questo 2024 regala una finale senza storia. Alexander Zverev mette la firma sul trofeo, bissa il successo conquistato a maggio a Roma e si issa al numero 2 del ranking. Posizione con la quale si presenterà fra una settimana a Torino. Finale senza storia quella contro il francese Hugo Humbert piegato senza troppa fatica con un doppio 6-2. Risultato mai in discussione in un palazzetto che ha sognato invano il successo dell’atleta di casa che ha comunque disputato il miglior torneo della carriera. Una settimana, quella parigina trascorsa quasi in sordina dopo i forfait di Jannik Sinner e Novak Djokovic e le uscite premature di alcuni dei principali favoriti come Alcaraz e Medvedev. Il focus degli appassionati è già rivolto alle Finals. Impossibile al momento ipotizzare la composizione dei due gironi che saranno comandati da Sinner e Zverev. Il resto lo deciderà il sorteggio, con lo spauracchio Alcaraz che a questo punto, da numero 3, potrebbe anche finire dalla parte dell’italiano. Da definire resta anche il quadro completo dei partecipanti, con Medvdev e Fritz che hanno già staccato il tagliando, Djokovic che non ha ancora sciolto le riserve su una sua eventuale partecipazione e Ruud, De Minaur e Rublev a cercare punti utili fra Metz e Belgrado, ultimi ATP della stagione.

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L’anno magico del numero 1 del tennis mondiale sembra non finire mai. Jannik Sinner si è portato a casa anche il trofeo del Six Kings Slam. La ricca esibizione di Riyad gli ha fruttato un premio record di 6 milioni di dollari e, cosa che non guasta, una bella dose di autostima. Battere in fila, uno dietro l’altro,  Medvedev, Djokovic e Alcaraz è impresa non da poco specialmente nel caso dello spagnolo che quest’anno negli head to head era avanti tre a zero. Vittoria che non resterà nelle statistiche ma che regala morale in vista di un finale di stagione che si annuncia pirotecnico. Alla chiusura del 2024 mancano ancora il mille di Parigi Bercy, le Finals di Torino e la Davis a Malaga. Non è difficile immaginare che le strade di Jannik e Carlitos, che hanno ormai aperto la rivalità del decennio, siano destinate a incrociarsi di nuovo a breve. 

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Una finale equilibrata solo nel primo set e che poi ha visto Jannik Sinner prendere il sopravvento nei momenti importanti, fino a trionfare. Con il titolo a Shanghai l’altoatesino conquista il terzo master 1000 dell’anno, il quarto della carriera. 65 vittorie stagionali e 7 finali vinte su 8 giocate. Numeri importanti per Jannik, che si assicura la prima posizione del ranking almeno alla fine dell’anno: dimostrazione del fatto che la costanza è il suo forte, caratteristica solo dei grandi, come il suo avversario di oggi, Novak Djokovic battuto 76 63 davanti a un’altra leggenda del tennis, nientemeno che Roger Federer, presente in tribuna a gustarsi l’atto finale del torneo accanto a Carlos Alcaraz. Nole ci ha comunque fatto capire che può ancora dire la sua e raggiungere traguardi importanti come questa finale.
Ora i migliori 6 giocatori del mondo si sposteranno in Arabia per il torneo-esibizione con il montepremi più cospicuo di sempre: il Six Kings Slam. In palio 6 milioni di dollari per il vincitore. Parteciperà anche Sinner, in compagnia di Djokovic, Alcaraz, Medvedev, Rune e Nadal. Quest’ultimo ha annunciato il ritiro dal tennis professionistico proprio questa settimana. Uno dei migliori giocatori di sempre, un’icona che ha scritto la storia di questo sport. L’ultimo torneo sarà a casa sua in Spagna, a Malaga per la Coppa Davis, dove difenderà un’ultima volta i colori del suo paese.
Dopo questa parentesi in Cina, il circus si sposterà in Europa per il termine della stagione. L’ultimo mille dell’anno si giocherà a Parigi Bercy e poi i migliori 8 voleranno a Torino per le Finals. Jannik Sinner è già qualificato, ma questo mese sarà cruciale per determinare chi saranno gli ultimi meritevoli che potranno partecipare.

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Una partita di livello altissimo, risolta da Alcaraz a suo favore soltanto al tie-break del terzo set. A Pechino lo spagnolo ha fatto suo l’Atp 500 conquistando anche la terza vittoria dell’anno, in altrettanti confronti, su Jannik Sinner al quale ha praticamente inflitto la metà delle sconfitte totali (appena sei) di questo straordinario 2024. Un match che ha nobilitato il torneo e scritto un nuovo capitolo di quella che sarà probabilmente la rivalità del prossimo decennio. Il numero 1 del mondo è stato anche a due soli punti dalla vittoria prima di arrendersi a un avversario che ha giocato meglio i punti finali. Alcaraz si è preso dei rischi che hanno pagato e ha potuto sollevare il trofeo al cospetto dell’italiano che di contro ha mostrato una volta di più di riuscire a tenere fuori dal rettangolo di gioco i pensieri che gli sta dando una surreale vicenda doping. A Pechino, in ogni caso, nessuno ha avuto il tempo di festeggiare. Appena poche ore dopo la conclusione del match i due rivali e i rispettivi team erano già sullo stesso aereo, in rotta verso Shanghai, nuova tappa del tour cinese, dove è già iniziato l’ottavo e penultimo Mille della stagione. Sinner e Alcaraz, dopo il bye del primo turno, saranno impegati già venerdì. Con quali energie, dopo le oltre tre ore di battaglia odierna, lo dirà il campo che potrebbe vederli uno di fronte all’altro in semifinale. Il sorteggio li ha messi ancora una volta in rotta di collisione, con Medvedev e molti altri fra cui Fils – fresco vincitore del 500 di Tokyo – a sperare di fare i guastafeste. L’altra parte del seeding è presidiata da Novak Djokovic al rientro dopo la precoce eliminazione patita allo US Open. Difficile dire se potrà arrivare in fondo dato che poco sappiamo sulle sue attuali condizioni fisiche. Certo è che il Serbo ha necessità di scalare il ranking che lo vede al momento in ritardo nella race per Torino. Le finals non sono un suo obiettivo dichiarato ma è pur sempre il detentore del titolo e siamo certi che se avrà una chance di qualificarsi proverà a sfruttarla.

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Aveva iniziato da un set e un break sotto al primo turno contro Mackenzie McDonald, ha finito in trionfo, rifilando un tre a zero secco secco a Taylor Fritz, al termine di un torneo che lo ha visto avanzare in un crescendo di fiducia e condizione. Jannik Sinner ha realizzato il suo sogno americano conquistando a New York il secondo major dell’anno e della carriera: Flushing Meadows dopo gli AO di inizio anno. Più forte di tutto e di tutti, al termine di un periodo che la vicenda doping ha reso oltremodo difficile. Jannik si è chiuso nella sua bolla, protetto dal suo team e dagli affetti più cari. Colpo dopo colpo ha ricostruito se stesso e il suo tennis. La vittoria a Cincinnati ha fatto capire che era tornato. Nell’ultimo slam della stagione si è presentato da numero uno di un tabellone che in realtà non aveva gerarchie definite. Le uscite premature di Alcaraz e Djokovic gli hanno regalato anche il peso di favorito d’obbligo. Sulla carta un solo vero ostacolo, quel Daniil Medvedev che Sinner ha imparato nell’ultimo anno a regolare ma che lo aveva estromesso da Wimbledon appena due mesi fa. Quando anche il russo è stato spazzato via è apparso chiaro a tutti che la vittoria finale sarebbe stato un affare fra Jannik e se stesso. Solo lui avrebbe potuto perdere. Ancora una volta l’altoatesino ha dimostrato di non essere numero 1 per caso. Ha gestito con concentrazione ed efficacia la pressione e i due avversari rimasti, anche senza giocare il suo miglior tennis ma elevando il livello nei momenti importanti. Draper e Fritz sono stati le vittime sacrificali di una storia già scritta. Lo sapevano anche i 24 mila dell’Arthur Ashe che nell’atto conclusivo del torneo hanno provato senza troppa convinzione a sostenere il loro beniamino, primo americano in finale da 18 anni, ma non hanno lesinato gli applausi dovuti al vincitore. Con il successo newyorkese l’italiano consolida la posizione in vetta al ranking mondiale e si prepara a chiudere l’anno da numero 1. Questa settimana Sinner sarà a Bologna a sostenere i compagni nella prima fase della Davis che l’Italia proverà poi a difendere a novembre a Malaga. In mezzo ci saranno Pechino, Shangai, Vienna e Bercy. Ammesso che Jannik decida di giocarli tutti visto che l’altro obiettivo principe di fine stagione saranno le Finals di Torino, dove lo scorso anno cedette solo a Djokovic in finale. Per Sinner sarà l’inizio di una fase nuova: quella della difesa dei punti, tanti, conquistati negli ultimi 12 mesi per arrivare in cima al ranking. Una posizione di privilegio da dove il due volte campione slam proverà a difendersi dai tentativi che i suoi rivali faranno per detronizzarlo.

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Non si può davvero dire che per Jannik Sinner sia un periodo fortunato. Tra pochi giorni sarà al via dell’ultimo slam della stagione da testa di serie numero 1, ma oltre ad andare in campo con pendente sulla testa la spada di Damocle di un possibile ricorso Wada avverso la sua assoluzione nella vicenda doping che lo ha coinvolto, dovrà fare i conti anche con il tabellone che gli ha riservato un sorteggio tutt’altro che benevolo. Ancora una volta essere in cima al ranking mondiale non gli ha portato alcun vantaggio: Jarry, Paul, Aliassime, Tsistipas, Medvedev, Alcaraz e Djokovic i potenziali avversari nel lungo percorso fino alla conquista della coppa. Non che gli altri arrivino a New York con tante certezze. Lo stesso Novak, fresco campione olimpico e detentore del titolo, potrebbe non essere nella condizione ottimale per competere per il titolo. Forse meglio di lui Alcaraz che ha da smaltire la delusione della finale a cinque cerchi persa con il serbo e che a Cincinnati è uscito subito alimentando dubbi sulle sue reali condizioni di forma. Ma lo spagnolo, si sa, già in passato ci ha abituato a repentini alti e bassi. Come non ricordare la subitanea uscita al Queen’s seguita subito dopo dalla conquista del secondo trofeo a Wimbledon. In agguato, pronto a cogliere la possibile occasione, anche Medvedev apparso però in difficoltà dopo la buona semifinale sull’erba londinese. Detto questo è chiaro che Flushing Meadows potrebbe rivelarsi, come già accaduto in passato, terra di conquista per qualche outsider. Con qualche speranza di ben figurare anche per la nutrita pattuglia italiana. Discorso che potrebbe estendersi al torneo femminile dove Sabalenka con la vittoria autorevole a Cincinnati ha di fatto avanzato una chiara candidatura per la conquista dello slam a stelle e strisce. A contenderle il titolo Iga Swiatek, apparsa negli ultimi mesi non al top del suo rendimento. Le altre seguono, a cominciare da Elena Rybakina il cui stato di forma è però un’incognita. Anche qui le sorprese potrebbero non mancare e allora perché non sperare nella Paolini. Negli ultimi tempi infatti, quando c’è stato da sorprendere, la nostra Jasmine non ha mai mancato l’occasione.

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